1. La creación del virus más
peligroso
El 2012
comenzó con una controversia internacional sobre si debían publicarse o no dos
investigaciones que habían creado versiones del letal virus de gripe aviar, el
H5N1, con la capacidad de propagarse fácilmente entre humanos.
Por
temor a que los virus pudieran ser utilizados como arma terrorista, el gobierno
de Estados Unidos pidió a dos revistas científicas en ese país que no
publicaran los detalles de las investigaciones.
Esto
desató un feroz debate internacional que condujo a una conferencia de dos días
de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para determinar si debían
censurarse los estudios.
Finalmente,
tras meses de polémica, ganó la transparencia y ambos estudios fueron
publicados.
2. Dos avances
"extraordinarios" contra la infertilidad
En
febrero de 2012, científicos del Hospital General de Massachusetts en Boston,
Estados Unidos, identificaron células madre capaces de producir nuevos óvulos
espontáneamente y durante toda la vida.
Los
investigadores afirmaron que con el hallazgo se podrá potencialmente contar con
una "cantidad ilimitada" de óvulos para tratamientos de fertilización
y al "rejuvenecimiento" de los óvulos maduros para ayudar a las
mujeres a tener hijos más tarde en la vida.
Y en
octubre se informó que científicos de la Universidad de Kioto, en Japón,
lograron crear con células madre en el laboratorio óvulos que posteriormente
implantaron para producir ratones sanos y fértiles que a su vez tuvieron hijos.
3. Un implante que revierte la
ceguera
En mayo
de 2012 científicos británicos lograron restaurar la visión de dos pacientes
con un microchip pionero que se implanta en la retina.
Los dos
individuos, que habían perdido la vista a causa de retinitis pigmentosa, un
trastorno genético que provoca ceguera permanente, lograron ver luz y formas
semanas después de la operación.
Los
investigadores de la Universidad de Oxford y el King's College de Londres
dijeron que los resultados "superaron todas las expectativas".
4. El poder del pensamiento
contra la parálisis
En
mayo, investigadores en Estados Unidos revelaron que dos pacientes con
cuadriplejia lograron controlar con el pensamiento un brazo robótico y tomar
una bebida sin ayuda por primera vez en 15 años.
La
técnica, que fue publicada en la revista Nature, involucra el uso de un sensor
implantado en el cerebro que, vinculado a una computadora, traduce señales
eléctricas en instrucciones.
5. En busca de armas contra la
obesidad
A lo
largo de 2012 un tema que no dio tregua en las noticias de salud fue la
epidemia de obesidad en el mundo.
En la
lucha contra este trastorno y sus enfermedades asociadas, en junio y después de
13 años, se aprobó en Estados Unidos el primer medicamento recetado para perder
peso, Belviq, a pesar de que dos años antes se había negado la licencia por
temores de posibles efectos secundarios.
Un mes
más tarde, las autoridades en ese país aprobaron un segundo medicamento para
perder peso: Qsymia.
Aunque
los críticos afirman que medicar a la población no es la solución contra el
exceso de peso, otros dicen que los fármacos podrían tener éxito donde otras
estrategias han fracasado.
6. Avance y retroceso en la
lucha contra Alzheimer
La
lucha contra el Alzheimer dejó buenas y malas noticias en 2012.
En
julio del 2012 se informó en Nature del hallazgo de una mutación que protege
contra Alzheimer. Se trata de una variante que evita la formación de placas de
proteína en el cerebro que se cree son las responsables de la enfermedad.
El
hallazgo, dijeron los científicos, podría conducir al desarrollo de fármacos
que simulen este efecto y prevengan el trastorno.
Pero
también hubo noticias desalentadoras en la investigación de la demencia: en
agosto dos gigantes farmacéuticas, Pfizer y Johnson & Johnson, anunciaron
que detendrían el amplio ensayo clínico de un fármaco, bapineuzumab, que se
había presentado como uno de los medicamentos más prometedores que se habían
desarrollado.
Casi un
mes más tarde, otra gigante farmacéutica, Eli Lilly, anunció que solanezuman,
el medicamento que estaba investigando como tratamiento para Alzheimer, no
había cumplido los objetivos del ensayo clínico que se estaba llevando a cabo
en 16 países del mundo.
7. Nuevo enemigo: tuberculosis
resistente
En
agosto un estudio internacional reveló un "alarmante incremento" de
la tuberculosis resistente a los medicamentos disponibles en el mundo.
La
investigación en The Lancet afirmó que el aumento de la enfermedad en todo el
mundo era preocupante y cada vez será más difícil tratar la enfermedad.
El
estudio, llevado a cabo en ocho países, incluido Perú en América Latina,
encontró niveles de resistencia de casi 44% a los fármacos disponibles.
8. Dos alertas sanitarias en EE.
UU.
a) En septiembre un raro virus en un
parque nacional de Estados Unidos provocó que las autoridades lanzaran una
advertencia internacional porque se temía que decenas de miles de personas
pudieron haber estado expuestas al patógeno: un hantavirus que se propaga en
las heces de roedores infectados.
En
septiembre las autoridades advirtieron que hasta 22.000 personas que visitaron
el parque de Yosemite podían estar afectadas por el virus causante de un
síndrome pulmonar letal.
Al
final se confirmaron ocho casos y tres muertes.
b) En octubre las autoridades
sanitarias del país alertaron sobre un brote de meningitis provocada por la
contaminación de un hongo en un lote de inyecciones lumbares de esteroides para
aliviar el dolor.
La
contaminación, cuya fuente fue ubicada en un centro de mezclas farmacéuticas en
Massachusetts, causó 24 muertes y 312 casos en 17 estados del país.
9. SIDA: Menos casos en África,
no en el resto del mundo
En
África, la región más afectada, se lograron avances sin precedentes en el
combate del VIH y Sida en 2012 con una reducción del 50% en las nuevas infecciones,
según mostró el informe anual de la Organización de Naciones Unidas para el
Sida (Onusida).
Pero
las cifras anuales publicadas en otros países mostraron que las nuevas
infecciones del virus están aumentando, en particular entre los jóvenes y la
población de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Y
todavía hay 34 millones de personas viviendo con VIH en el mundo.
10. La gran asesina: la
hipertensión
La
investigación más amplia que se ha realizado sobre la incidencia, mortalidad y
carga de enfermedades reveló que el trastorno que mata a más gente en el mundo
es la hipertensión.
El
"Estudio sobre la Carga Global de Enfermedades" publicado en
diciembre en la revista The Lancet, encontró que 9 millones de personas mueren
al año como consecuencia de este trastorno cardiovascular.
Fuente: BBC
Mundo
Etiquetas: Salud Pública
