Análisis de la letalidad del Covid-19

La actual pandemia de coronavirus Covid-19 ha puesto sobre el tapete de las grandes decisiones gubernamentales a la epidemiologia, esa vieja ciencia que sirvió para entender las antiguas pestes de la edad media.

¿Qué es la epidemiología?

La epidemiología es una ciencia de mucha utilidad en salud pública en la medida que busca entender las razones por las que una enfermedad aparece, se mantiene y desaparece en lugares y momentos históricos determinados.

En tal sentido es una ciencia utilitaria, porque al tratar los procesos de causalidad de las enfermedades va a servir a los gobernantes a tomar las mejores para la prevención y el control.

La palabra epidemiología, que proviene de los términos griegos “epi” (encima), “demos” (pueblo) y “logos” (estudio), etimológicamente significa el estudio de “lo que está sobre las poblaciones”.

Uso de Indicadores

Para entender mejor el curso de las enfermedades infecciosas en la población, la aparición de nuevos casos y la velocidad con que estos aparecen, se utilizan diversos indicadores, tanto de morbilidad (o enfermedad), como de mortalidad.

Tasa de incidencia

Este es uno de los indicadores más preocupantes que tenemos en la actual epidemia de coronavirus, porque expresa la velocidad con que vienen apareciendo diariamente nuevos casos notificados por la autoridad de salud.

A los ojos legos de la población, aparece la preocupación, el temor, el miedo y la angustia cuando los medios de comunicación hablada y escrita diariamente nos dicen cuántos casos nuevos van apareciendo y entonces los gobiernos tienen que decretar medidas extraordinarias justamente para contener el avance de la enfermedad.

Tasa de letalidad

La tasa de letalidad es la proporción de personas que mueren por una enfermedad determinada entre los afectados por ésta misma, en un periodo y área determinados. Resulta por tanto, un indicador de la virulencia o de la gravedad de una enfermedad.

A la luz de los reportes de mortalidad por coronavirus en distintos países, vemos que tiene un comportamiento diferente en cada país, lo que nos lleva a elaborar teorías explicativas de este comportamiento, siendo Italia el país que tiene mayor tasa de letalidad. La pregunta tácita sería porque ello en Italia?.

Letalidad por grupos etarios

Así en esta epidemia que por primera vez en la historia nos permite seguirla “on line”, vemos como fenómeno común en todos los países, que la mortalidad difiere según las edades, que se va incrementando con la edad, siendo la población adulta mayor la que tiene mayor riesgo de morir, en tanto que los niños “literalmente” podrían estar saltando sobre la cama aún con los síntomas del Covid-19.

No encontramos todavía una explicación satisfactoria para entender esta diferente vulnerabilidad al coronavirus según la edad, pero nos obliga precautoriamente, sobre la base de este análisis a “proteger a nuestros viejitos” en casa, entendiendo que es una población más sedentaria y generalmente de vida intradomiciliaria.

Callao, 17 de marzo 2020.